El esguince cervical es una lesión cada vez más frecuente en la vida diaria, en parte por el aumento de los accidentes de tráfico. En la práctica clínica también se lo conoce como “latigazo cervical”, por el movimiento que se produce en el cuello cuando el vehículo recibe un impacto inesperado por detrás.
El latigazo cervical es una lesión provocada por un movimiento brusco y anormal de la columna cervical. Suele producirse cuando el cuello se mueve de forma repentina hacia adelante (flexión) y, a continuación, se va hacia atrás de manera excesiva (extensión), como ocurre en los choques de tránsito.
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Esta condición afecta a hombres y mujeres de la siguiente manera (prevalencia por edad):
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Frecuente
El dolor se refiere en la región de la nuca, es sordo y aumenta con los movimientos. Se puede irradiar hacia la cabeza, los hombros, las extremidades superiores o la región interescapular.
Frecuente
Ante el impacto y el movimiento brusco del cuello, la musculatura cervical se contrae como mecanismo de protección y, en muchos casos, permanece contraída incluso después del golpe.
Frecuente
La movilidad del cuello puede verse afectada por las lesiones provocadas a nivel muscular y ligamentaria
Posible
La cefalea es un síntoma frecuente en los esguinces cervicales y suele originarse principalmente en la musculatura suboccipital, es decir, la que se encuentra en la base del cráneo.
Posible
A menudo puede haber presencia de vértigos o sensación de desequilibrio en asociación con otros síntomas auditivos o vestibulares
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Causa
La causa principal de los esguinces cervicales suele ser recibir un impacto inesperado cuando vas en el coche
Causa
Las caídas en malas posturas contra superficies duras también pueden causar esguinces cervicales
Causa
Los clavados de cabeza en aguas poco profundas pueden provocar esguinces cervicales si la cabeza impacta contra el fondo.
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Para aliviar los síntomas sigue los siguientes consejos:
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Es importante descansar y no forzar el cuello en los días siguientes al accidente para no empeorar el cuadro clínico.
Es conveniente realizar ejercicios de movilidad suaves y sin dolor para mantener la movilidad del cuello y que no empeore.
Intenta poco a poco retomar las actividades de la vida diaria, siempre dependiendo de los síntomas y sensaciones que percibas.
El calor ayuda a relajar la musculatura y favorece la circulación sanguínea en la zona lesionada, lo que mejora el aporte de oxígeno y nutrientes a los tejidos.
Cada esguince cervical es distinto, pero la evidencia más reciente indica que no conviene inmovilizar el cuello por completo, ya que la inmovilización prolongada debilita la musculatura y los ligamentos de la zona.
Evita mantener posturas prolongadas que fuerzan el cuello y los movimientos que pueden provocar vértigos y mareos.
Después de un accidente, la musculatura suboccipital y la cervical pueden verse afectadas y provocar cefaleas y dolor cervical. Sumado a ello, las situaciones de estrés tienden a aumentar la frecuencia de las mismas.
A pesar de su mala fama, el esguince cervical suele ser una lesión leve: entre el 70 y el 80 % de los pacientes se recupera por completo y puede retomar sus actividades cotidianas sin problemas. Sin embargo, en un 20-30 % de los casos los síntomas persisten más de seis meses. Para reducir ese riesgo, es importante consultar cuanto antes con fisioterapeutas especializados, que evaluarán cada caso y definirán el tratamiento más adecuado. Este tratamiento suele incluir:
Movimientos suaves y controlados, realizados por el fisioterapeuta o guiados por él, que recuperan el rango de movimiento del cuello y reducen la rigidez. Por ejemplo, movilizaciones articulares cervicales pasivas, deslizamientos suaves de las vértebras y movilizaciones activas asistidas (girar o inclinar el cuello con ayuda).
Técnicas manuales sobre las articulaciones y los tejidos de la columna para mejorar su movilidad y aliviar la tensión. Por ejemplo, técnicas articulares de baja intensidad, técnicas de energía muscular y tracción cervical suave.
Identificación y tratamiento de los “nudos” musculares dolorosos que generan dolor local o referido, como el que llega a la cabeza.
Estrategias para disminuir la tensión física y emocional, que suele perpetuar el dolor. Por ejemplo, la respiración diafragmática.
Aplicación de corrientes de alta frecuencia que generan calor en los tejidos profundos, lo que favorece la relajación muscular y la circulación en la zona.
Uso de corrientes eléctricas de baja o media frecuencia para aliviar el dolor y relajar la musculatura.
Enseñan a mantener buenas posturas y a activar los músculos que estabilizan el cuello y los hombros, para prevenir recaídas. Por ejemplo, retracción cervical, activación de los flexores profundos del cuello y fortalecimiento de los músculos escapulares.
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